NYC Votes가 차세대 리더를 양성하는 방법​​ 

"고등학교 때 저는 정말 소심했어요. 낯선 사람에게 다가가 투표에 대해 이야기할 줄은 꿈에도 생각 못했어요. 하지만 교육을 받고 난 뒤 저는 이 일에빠져들었습니다."라고 임티아즈는 말합니다.​​  

이러한 감정은 비단 임티아즈만이 느끼는 것이 아닙니다.​​  

2023 청소년 홍보대사이자 현재 동문위원회 위원인 마리아마 투레이는 선생님의 Google 클래스 룸 페이지에서 기회를 발견한 후 즉흥적으로 지원했다고 말했습니다.​​  

투레이는 "시민 교육에 관심이 없었다"고 솔직하게 말했습니다. "의사가 되고 싶다고 생각했어요. 그냥 새로운 것을 시도해보고 싶었죠."​​  

그 '새로운 것'이 결국 이들의 미래를 바꾸어 놓은 것입니다.​​ 

처음부터 시민 리더십 구축​​  

2020년에 시작된 NYC Votes Youth Ambassador 프로그램은 실습 교육, 유급 시민 활동, 리더십 개발을 통해 뉴욕의 청소년들이 민주주의 과정에 참여하도록 지원합니다. 이 프로그램은 시작 이후 5개 자치구에서 약 115명의 학생에게서비스를 제공했습니다.​​  

2025년에 NYC Votes는 튜표율이 가장 낮은 지역에 거주하거나 학교에 다니는 청소년을 우선으로 하여 뉴욕시 전역에서 청소년 홍보대사를 선발했습니다. 같은 해 뉴욕시 선거관리위원회에 따르면 맨해튼의 유권자 투표율은 약 54%였던 반면 브롱크스는 33%였습니다. 이러한 차이는 일반적으로 투표하는 주민 수가 적은 지역 사회에서 홍보대사가 미칠 수 있는 영향력을 보여줍니다.​​  

임티아즈가 처음 참여한 홍보 행사 중 하나는 브루클린의 그랜드 아미 플라자에서 열린 행사였습니다.​​  

"우리는 바로 뛰어들었어요. 우리를 무시한 사람들도 있고. 또 열린 마음으로 우리와 이야기를 나눈 사람들도 있었습니다. 처음에는 좀 겁이 났지만 힘이 났어요."라고 임티아즈는 말합니다.​​  

투레이는 유니온 스퀘어에서 처음 홍보 행사를 할 때 비슷한 긴장감을 느꼈다고 떠올립니다.​​  

"처음에는 정말 부끄러웠어요. "사람들에게 다가가서 '유권자 등록 하셨나요?"라고 묻는게 너무 힘들었어요."라고 투레이는 말합니다.​​  

아콜의 첫 번째 홍보 행사는 바닷가에서 열린 프라이드 축제였습니다.​​  

"처음에는 아무 사람한테 다가가야 하는 게 좀 긴장됐어요. 하지만 시간이 지날수록 마음이 편안해졌어요. '와! 내가 지금 중요한 일을 하고 있구나'라는 생각이 들더라구요."라고 아콜은 말합니다.​​  

거절의 순간들과 심지어 불편했던 상호작용들까지도 학습 과정의 일부였습니다. 하지만 세 명의 홍보대사 모두 이러한 경험을 통해 회복탄력성과 자신감을 키웠다고 말합니다.​​  

투레이는 "그렇게 일찍 홍보대사가 된 것은 제 인생에서 필요한 중요한 디딤돌이었어요. 그 경험이 저를 안전지대에서 벗어나 더 개방적이고 솔직한 사람이 되도록 이끌어 주었습니다."라고 말합니다.​​  

시간이 지남에 따라 대화는 더욱 깊어지고 의미 있게 진행되었습니다.​​  

투레이는 2025년 예비선거 기간 중 첼시 부두에서 열린 프라이드 행사에서 평생 투표를 한 번도 해본 적이 없다는 나이든 이민자 뉴요커를 만났습니다.​​  

"그분은 평생 단 한 번도 투표를 해본 적이 없다고 말씀하셨어요. "하지만 뉴욕이 본인의 고향이기 때문에 이번 선거가 중요하다고 느꼈다고 말씀하셨어요."라고 투레이가 말합니다.​​  

두 사람은 지방선거가 중요한 이유와 한 표가 사랑하는 도시의 미래와 어떻게 연결되는지에 대해 자세히 이야기했습니다. 투레이는 이 대화를 통해 시민 참여가 생생한 경험, 믿음, 정체성 그리고 소속감에 의해 형성되는 개인적인 것임을 다시 한 번 확인했습니다.​​  

아콜의 경우 프로그램에 대해 물어보러 온 한 유권자와의 첫 만남이 큰 영향을 미쳤습니다.​​ 

수도권 아시아 청각장애인 협회에서 열린 또 다른 홍보 행사에서 투레이는 아시아 청각장애인 커뮤니티 구성원들에게 유권자 정보를 제공하는 데 도움을 주었습니다.​​  

"전에는 아시아 청각장애인 커뮤니티가 있다는 사실조차 몰랐어요. 우리는 그저 여느 사람들과 다름없이 청각장애인분들도 정보에 쉽게 접근할 수 있도록 도왔을 뿐이에요. 장애를 이유로 누구도 배제되어서는 안 됩니다."라고 투레이는 말합니다.​​  

기존 인턴십과 달리 청소년 홍보대사 지원서는 성적이나 이전 자격 증명보다는 성찰과 생생한 경험에 중점을 둡니다.​​  

지원서에 있는 지역사회 참여에 관한 한 에세이 질문이 임티아즈의 눈에 띄었습니다.​​  

"당시 저는 남아시아 청소년 조직화 프로그램에 참여 중이었어요. 제 배경과 가치관을 공유하는 사람들과 진정으로 연결되어 있다는 느낌을 받은 것은 처음이었어요. 이 글을 쓰면서 지역사회가 얼마나 강력한 힘을 발휘할 수 있는지 다시 한 번 생각하게 되었습니다."라고 임티아즈는 말합니다.​​  

아콜은 이 홍보대사 프로그램을 통해 시민 참여에 대한 정의를 확장했습니다.​​  

아콜은 자신이 배운 가장 중요한 교훈 중 하나는 다름에도 불구하고 대화하는 법 이라고 말합니다.​​  

"동의하지 않아도 괜찮다는 것을 배웠어요. 의미 있는 대화를 나누기 위해 누군가의 내부 견해와 일치할 필요는 없습니다. 초당적인 관점에서 이야기하면 사람들을 더 잘 이해하는 데 도움이 돼요."라고 아콜은 말합니다.​​  

투레이는 자신이 살고 있는 브롱크스의 마운트 호프 지역 문제에 대해 알게 되면서 큰 변화를 경험했습니다.​​  

"제가 처음 참여했을 때, 우리 동네가 뉴욕시에서 투표율이 가장 낮은 지역 중 하나라는 사실을 알게 되었습니다. 여기에는 정말 다양한 요인들이 얽혀 있는데요.​​  -​​  언어 접근성, 이민 신분, 역사 등이 그렇습니다."라고 투레이는 말합니다.​​  

도시 계획 결정의​​  -​​  장기적인 영향을 포함하여 지역 역사를 공부하는 것은​​ -​​  투레이가 시민 참여를 자신의 일상과 연결할 수 있도록 도와주었습니다.​​  

이 프로그램을 통해 투레이는 16 에서 사전 유권자 등록을 할 수 있고, 청소년으로서 지역사회위원회에 가입할 수도 있다는 것을 알게 되었습니다.​​  -​​  나중에 투레이가 한 일입니다.​​  

"실제로 변화가 보이기 시작했습니다. 그 일을 계기로 제가 제 역할을 다하기만 하면 그것으로 충분하다는 것을 깨달았습니다."라고 투레이는 말합니다.​​  

청소년 홍보대사로 활동을 시작했던 임티아즈는 현재 이 프로그램을 총괄하는 부서인 뉴욕시 선거재정위원회 의 지역사회 참여 및 교육팀 에서 인턴으로 일하고 있으니 ​​ -​​  그야말로 감회가 새로운 순간입니다.​​  

"지원서를 채점하는 것은 정말 멋진 일입니다. "저도 얼마 전까지만 해도 그런 입장이었습니다."라고 임티아즈는 말합니다.​​  

아콜은 현재 동문위원회 위원 으로 활동하며 다른 청소년들의 지원을 독려하고 있습니다.​​  

투레이도 새로운 길을 개척하고 있습니다. 의학을 전공하는 대신 정치학이나 공공정책을 전공할 계획입니다.​​  

"만약 제가 이 프로그램에 참여하지 않았다면 아마 의대에 진학한다는 생각에 여전히 불행했을 것입니다. 제 인생이 바뀌었어요."라고 투레이는 말합니다.​​  

세 명의 홍보대사 모두 이 프로그램이 유권자 등록 번호 그 이상이라고 강조합니다.​​  -​​  관계, 자신감, 성장에 관한 이야기입니다.​​  

"이 프로그램을 통해 가장 친한 친구들을 만났습니다. 중요한 건 일이 아니라 사람입니다."라고 투레이는 말합니다.​​  

지원을 고려하는 청소년들에게 조언을 해준다면?​​  

"바로 하세요. "새로운 것에 도전한다고 해서 잃을 것은 없습니다. 이건  아마도 제게 일어난 최고의 일입니다."라고 투레이는 말합니다.​​  

청소년 리더십에 투자함으로써 NYC Votes는 민주주의를 이해하는 것을 넘어​​ -​​  민주주의를 형성하는 데  적극적으로 참여하는 세대를 육성하고 있습니다.​​