혼란을 넘어 신뢰로: 민주주의를 위한 효과적인 메시지 전달​​ 

수백만 명의 뉴욕 시민들이 작년 시 전역 시장 후보 토론회를 시청했습니다. 이는 유권자들이 여과되지 않은 정보에 대한 접근을 점점 더 원하고 있음을 보여줍니다. 방청객들은 자신에게 영향을 미치는 주요 현안에 대한 후보자들의 입장을 듣기 위해 집중했습니다. 토론회 장소 중 하나였던 LaGuardia Community College의 공연예술센터 강당에서 카메라가 돌아가는 동안 방청객들의 다양한 반응이 쏟아져 나왔습니다. 토론이 끝나자 기자들은 헤드라인을 장식할 후보자들의 발언을 포착하고 다음 대형 기사를 만들기 위해 '기자 대기실'로 서둘러 향했습니다. 일주일 만에 유권자들은 토론회를 통해 얻은 실질적인 정보를 바탕으로 명확한 판단을 가지고 투표소로 향했습니다. 전 세계가 지켜보는 가운데 뉴욕시는 50년 만에 최고의 투표율을 기록했습니다.​​  

시민 참여가 늘어난다는 것은 그만큼 시민들이 필요한 정보를 더 쉽게 접할 수 있게 되었다는 뜻입니다. 그리고 이러한 정보는 같은 커뮤니티 구성원을 통해 전달될 때 가장 효과적입니다. NYC Votes가 파트너 단체들과 협력하여 기관의 메시지를 담은 자료를 배포하는 이유입니다. 캠페인 금융위원회(Campaign Finance Board, CFB)의 유권자 참여 활동의 일환으로, CFB 공보국장 Amy Lebowitz(에이미 레보위츠)가 기관의 홍보 전략을 담당하는 팀을 이끌고 있습니다. 레보위츠는 사회 및 정치 뉴스에 대한 관심과 글쓰기에 대한 애정으로 민주주의 관련 업무에 뛰어들었습니다. 풍부한 커뮤니케이션 경험을 바탕으로 레보위츠는 가능한 한 많은 뉴욕 시민들에게 공감을 줄 수 있는 방식으로 기관의 업무, 사명, 비전을 전달하는 전략을 세웁니다. 레보위츠는 언론과 대중과 소통할 때 신중함을 우선시하며 이렇게 말합니다. "제 목표 중 하나는 정부 기관으로서 우리의 플랫폼을 활용해 커뮤니티 파트너들을 알리는 것입니다. 이 파트너들은 과소대표되거나 소외되어 온 계층에게 유권자 정보를 전달하는 데 큰 역할을 하고 있습니다."​​ 

NYC Votes는 라틴계 뉴욕 시민들에게 다가가기 위해 전미 라틴계 선출 및 임명 공직자 협회(National Association of Latino Elected and Appointed Officials, NALEO)와 같은 커뮤니티 단체들과 협력합니다. 비당파적인 단체인 NALEO는 미디어 환경을 팩트체크하고 투표가 이루어지기 전에 유통되는 허위 정보를 유권자들에게 알립니다. NALEO와 같은 단체들은 언어적, 제도적 장벽으로 인해 투표소나 공공기관의 시민 자원에 접근하기 어려운 계층을 지원합니다. 커뮤니티 기반 단체 및 언론과의 이러한 협력은 유권자들이 정확하고 비당파적인 정보에 접근할 수 있도록 돕습니다.​​  

^{NYC Votes Assistant Press Secretary Jadel Munguia (right) with Youth Engagement Coordinator Jatnaa De La Cruz (left) at a Latino Day of Action event.​​}

효과적인 소통은 메시지를 받는 실제 사람들을 인식하는 것에서 시작됩니다. 공보팀은 정확한 메시지로 커뮤니티 단체들을 교육하고 지역 신문과 협력하여 기고문을 작성합니다. CFB 공보부국장 Jadel Munguia(하델 문기아)는 투표율이 낮은 커뮤니티에 다가가기 위해 뉴욕시의 광범위한 언론 네트워크를 활용하는 팀을 지원합니다. 문기아는 커뮤니티마다 접하는 미디어가 다르다는 점을 고려하여 맞춤형 소통 전략을 세웁니다. 문기아는 El Diario에 기고한 스페인어 기사를 통해 자신의 가족처럼 소외감을 느낄 수 있는 유권자들에게 다가가는 노력을 주도했습니다. 그녀는 냉소주의와 소셜미디어의 소음을 넘어 허위정보와 오정보에 취약한 유권자들에게 다가가기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.​​  

^{Assistant Press Secretary Jadel Mungia, alongside a CUNY Fellow and the host of Bronxnet's Spanish-language "Open Dialogue"  news program.​​} 

문기아는 오정보가 의도치 않게 퍼지는 것이라고 언급하면서, 허위정보에 대해 이렇게 정의합니다. "허위정보는 해를 끼치기 위해 의도적으로 만들어지고 유포되는 거짓 정보입니다." 그녀는 유권자들이 관심 있는 문제를 독자적으로 조사하여 경계를 유지할 것을 권장하며, 레보위츠는 비당파적인 정부 기관과 같이 가장 전문성을 갖춘 신뢰할 수 있는 출처를 참고할 것을 강조합니다.​​  

University of Michigan의 연구에 따르면, 미국인들은 미디어의 오정보로 인해 뉴스와 정치 토론을 아예 피합니다. 뉴스와 정보를 외면하면 일반 시민들은 사회적 논의에서 소외됩니다. 미디어에 대한 이러한 불신은 유권자들의 투표 참여 여부와 투표율에 직접적인 영향을 미칩니다. 참여가 줄어들면 정부는 일부 시민만을 대표하게 되고, 이는 불신의 악순환으로 이어집니다.​​  

현재의 미디어 환경 속에서, 편향보다 사실을 우선시하는 NYC Votes의 비당파적인 목소리가 그 어느 때보다 중요합니다. 비당파성은 어떤 정당에도 소속되지 않는 것을 뜻하며, 두 정당 이상이 협력하는 초당파성과는 다릅니다. Brookings와 YouGov의 연구에 따르면, 정치적 당파성, 특히 상대 정당에 대한 적대감이 가짜 뉴스 공유와 강한 상관관계를 보였습니다. 문기아는 비당파성에 대한 기관의 입장을 반영하며 이렇게 말합니다. "우리는 모든 사람이 투표하기를 바랍니다. 누구에게 투표하든 상관없습니다."​​  

선거 데이터의 투명성과 정확성을 위해, CFB는 매 선거 후 유권자 분석 보고서(Voter Analysis Report, VAR)를 발표하여 유권자 등록과 투표율, 다양한 커뮤니티와 지역의 투표 행태 등을 측정합니다. CFB는 VAR 결과를 바탕으로 홍보 전략, 정책 권고, 시민 참여 증진 활동을 수립합니다. 2025 VAR은 30세 미만 유권자들의 참여 증가를 보여줍니다. 이러한 결과 및 기타 결과를 바탕으로, 기관의 정책 분석가들은 혼란을 최소화하기 위해 정당 등록 및 이름/주소 변경 마감일을 유권자 등록 날짜와 일치시킬 것을 권고합니다.​​  

Because politics and voting can get confusing, NYC Votes distributes translated voter guides, offers educational trainings and materials to local community partners, and even co-hosts the citywide debates with local outlets. Reflecting on her own work and that of her colleagues, Munguia says that, "we are bridging the gap between... complicated jargon and everyday New Yorkers... it's [our] job to make the connection and share the information in a truly accessible way."​​  

이 경우 접근성이란 마감일, 유권자 자격, 투표 방법에 대한 혼란을 정확성으로 해소하기 위해 언론과 협력하는 것을 의미합니다. 이 공동의 책임은 가볍게 여겨지지 않습니다. 기관이 이 정보를 공유하기 위해 언론에 의존하지만, 언론 또한 정부와 후보들에게 책임을 물을 의무가 있습니다. 뉴욕 시민들에게 정보를 제공하는 것은 시민 참여의 핵심입니다. 레보위츠도 동의합니다. "지역 뉴스를 읽고 지역 커뮤니티에서 일어나는 일에 관심을 기울이는 것은 힘을 되찾는 방법입니다. 그러한 것들을 배우는 것은 세상에서 자신의 위치와 영향을 미칠 수 있는 곳을 이해하는 방법입니다."​​