2026년 6월 23일
민주주의는 모든 사람이 참여할 수 있을 때만 제대로 작동합니다. 수석 접근성 코디네이터 Luke Messina(루크 메시나)는 NYC Votes에서 모든 뉴욕 시민이 모든 선거에 완전히 참여하는 데 필요한 도구, 자료, 정보에 대한 접근성을 제공하기 위해 노력하고 있습니다.
파트너십 및 홍보팀 소속인 그는 장애인 권리, 시민 참여, 커뮤니티 구축을 아우르는 업무를 담당하고 있습니다.
점자 투표 자료 확대, 뉴욕 장애인 커뮤니티 전반의 파트너십 강화, 자신이 설립한 직원 자원 그룹 운영까지, 루크의 모든 업무는 하나의 신념에서 출발합니다. 즉, 모든 사람은 포용받을 자격이 있다는 것입니다.
접근성은 포용에서 시작됩니다
수석 접근성 코디네이터로서 루크는 두 가지 핵심 영역에 집중합니다. 시 전역의 장애인 커뮤니티 단체들과 관계를 구축하고, NYC Votes 프로그램이 처음부터 접근성을 갖추도록 하는 것입니다.
루크는 이러한 접근 방식을 "접근성을 기본으로 삼는 것"이라고 표현합니다. 나중에 편의성을 추가하는 대신, 그는 프레젠테이션, 워크숍, 행사, 홍보 활동이 처음부터 접근성을 염두에 두고 설계되도록 합니다.
이 업무는 루크에게 매우 개인적인 의미가 있습니다. "저는 누구도 소외감을 느끼거나, 누구나 하는 평범한 일에 함께하고 싶다는 이유만으로 자신이 짐이 된다고 느끼지 않았으면 합니다. 학교든, 민주주의든, 스포츠든, 무엇이든요."
난독증과 천식을 안고 살아가는 어려움을 겪으며 성장한 루크는 많은 다른 사람들이 당연하게 여기는 경험에서 종종 배제되었습니다. 그 경험들은 오늘날에도 그의 관점을 형성하고 있습니다.
저는 누구도 소외감을 느끼거나, 누구나 하는 평범한 일에 함께하고 싶다는 이유만으로 자신이 짐이 된다고 느끼지 않았으면 합니다. 학교든, 민주주의든, 스포츠든, 무엇이든요.
Deaf Asian Street Festival(청각장애인 아시안 거리 축제)에서 팀과 함께한 루크.
그 관점이 NYC Votes에서의 그의 업무를 이끕니다.
"선거에서 계속 배제되는 사람들의 문제는 정부가 쉽게 외면하게 됩니다"라고 루크는 설명했습니다. "사람들이 정보에 접근하고 투표에 접근할 수 있도록 하는 것이 다른 모든 것의 기본입니다."
접근성을 행동으로
수년에 걸쳐 루크는 NYC Votes에서 여러 접근성 이니셔티브를 발전시키는 데 도움을 주었지만, 한 프로젝트가 특히 눈에 띕니다.
그는 기관 최초의 점자 유권자 자료를 만드는 데 핵심적인 역할을 했으며, 시각장애인 유권자들이 가장 접근하기 쉬운 형식으로 필요한 정보에 접근할 수 있도록 도왔습니다. 이 과정에는 수백 장의 점자 안내 카드를 손으로 엠보싱하고 파트너들이 이 중요한 선거 정보를 받을 수 있도록 시 전역으로 운반하는 것이 포함되었습니다.
루크는 이 활동에 대한 커뮤니티 구성원들의 감사를 겸손하게 받아들이면서도 공은 커뮤니티에 돌렸습니다. "사람들이 정말 기뻐했습니다"라고 그는 회상했습니다. "당연히 있어야 할 것에 대해 저에게 거듭 감사를 표했습니다. 하지만 이건 제 공이 아닙니다. 오랫동안 이를 위해 목소리를 높여 온 파트너들의 성과입니다."
이런 순간들은 루크에게 대상자의 목소리에 귀 기울이고 그들의 필요에 응답하는 것이 얼마나 중요한지 다시금 일깨워 줍니다. 그는 말합니다. "많은 사람들이 다른 사람의 도움 없이 혼자서 비공개로 투표할 권리가 있다는 것을 모릅니다. 도구는 있지만 그 존재를 모르는 뉴욕 시민들이 많습니다." 이것이 투표 접근성에 관한 가장 큰 오해입니다. 자신에게 주어진 권리와 자원을 모르는 사람들이 많습니다.
많은 사람들이 다른 사람의 도움 없이 혼자서 비공개로 투표할 권리가 있다는 것을 모릅니다. 도구는 있지만 그 존재를 모르는 뉴욕 시민들이 많습니다.
앞으로 루크는 더 많은 점자 자료, 추가적인 미국 수화(American Sign Language, ASL) 콘텐츠, 시 전역 장애인 커뮤니티와의 더 강력한 파트너십을 포함하여 접근 가능한 유권자 정보를 계속 확대하기를 희망합니다.
"인구가 적을수록 우리가 제공하는 정보에서 제외될 가능성이 높습니다"라고 그는 말했습니다. "우리는 계속 발전하고 더 창의적이 되어야 합니다."
커뮤니티 행사에서 잠시 미소를 짓는 모습.
프라이드, 장애, 그리고 함께하기
루크의 포용에 대한 헌신은 접근성 업무를 넘어 NYC Votes의 LGBTQ+ 직원 자원 그룹(Employee Resource Group, ERG)인 Ultraviolet 참여로 확장됩니다.
이 그룹의 공동 설립자로서 루크는 프라이드 행사와 교육 프로그램을 기획하고, Brooklyn Pride(브루클린 프라이드)에 NYC Votes가 참여하도록 이끌었습니다. 이 행사는 이제 ERG 회원을 넘어 기관 전체가 참여하는 연례 행사로 자리 잡았습니다.
"저는 고등학교 때부터 LGBTQ+ 조직 활동에 참여해 왔습니다"라고 그는 말했습니다. "어디를 가든 '조직을 만들자'고 생각합니다."
루크에게 장애인 커뮤니티와 LGBTQ+ 커뮤니티 사이에는 의미 있는 연결이 있습니다.
"둘 다 포함되기 위해 싸워야 했고 계속 싸우고 있는 커뮤니티입니다"라고 그는 설명했습니다.
그는 또한 두 커뮤니티 모두 자신들을 고려하지 않고 만들어진 공간에서 길을 찾아야 하는 경우가 많다고 말합니다.
"때때로 사람들은 오랫동안 자신이 커뮤니티의 일부라는 것을 깨닫지 못합니다"라고 루크는 말했습니다. "그러다가 갑자기 커뮤니티를 찾고, 새로운 경험을 탐색하고, 자신이 어디에 속하는지 이해하려고 합니다."
여러 정체성이 교차하는 공간은 비슷한 삶의 경험을 가진 사람들이 서로 연결되는 데 특히 중요합니다.
"자신의 모든 정체성을 있는 그대로 긍정할 수 있는 공간이 있다는 건 정말 좋은 일입니다"라고 그는 말했습니다.
커뮤니티 행사를 이끄는 루크.
영감과 희망 찾기
무엇이 희망을 주느냐는 질문에 루크는 망설이지 않았습니다.
"정말 많습니다"라고 그는 말했습니다. "어려움 속에서도 묵묵히 일하는 많은 분들과 함께할 수 있다는 것이 큰 힘이 됩니다."
커뮤니티 행사에 참석하거나, 파트너들을 만나거나, 유권자들과 대화하든, 루크는 뉴욕시 전역에서 만나는 사람들에게 지속적으로 영감을 받는다고 말합니다.
"사람들이 정말 친절하고 다정합니다. 자신뿐 아니라 다른 사람들에게도 좋은 것을 바라는 분들입니다."
그리고 자신의 업무 접근 방식을 한 단어로 설명해 달라는 요청에 루크는 자신의 철학을 완벽하게 담아내는 단어를 선택했습니다.
"진정성."
루크에게 커뮤니티란 결국 함께하는 것입니다. 자신을 위해서, 그리고 다른 사람들을 위해서. 그는 덧붙였습니다. "커뮤니티란 사람들과 함께하는 것을 가로막는 모든 장벽을 함께 거부하기로 결심하는 것입니다. 결국 그게 전부입니다. 그저 함께하는 것."
"우리 사회에는 다른 사람들과의 진정한 연결에서 우리를 멀어지게 하려는 것들이 너무 많습니다"라고 그는 말했습니다. 하지만 루크가 이러한 커뮤니티에서 하고 있는 일은 대신 모든 사람을 하나로 모으는 데 도움을 주고 있습니다.
커뮤니티는 다른 사람들과 함께하는 것을 방해하는 모든 것을 거부하기로 다른 사람들과 함께 결정하는 것입니다. 결국 그것이 전부입니다. 그저 다른 사람들과 함께하는 것.